W Audio Researchu obrodziło nowościami. Amerykańska firma przygotowała aż sześć produktów, wykonanych zarówno w technice lampowej, jak i tranzystorowej.
Pierwszą grupę reprezentuje stereofoniczna końcówka mocy D-80. Szklane bańki zamontowano również w zintegrowanym modelu I/70 oraz przedwzmacniaczu LS-2, zaś półprzewodniki – w preampie LS-3 oraz końcówkach mocy S-100 i S-300. Mimo że zbudowany z lamp, D-80 z pewnością nie zalicza się do słabeuszy. W stopniu wyjściowym zastosowano dwie pentody KT150 na kanał. Pracują w trybie przeciwsobnym (push pull), osiągając moc nominalną 80 W. To wystarczy do wysterowania nawet niezbyt przyjaznych kolumn, tym bardziej że dostosowanie do obciążenia poprawiają transformatory dopasowujące, z których wyprowadzono trzy odczepy: dla zestawów 4-, 8- i 16-omowych. Ten ostatni, widywany niezmiernie rzadko, powinien ucieszyć na przykład posiadaczy tub Avantgarde Acoustic. Ich nominalną impedancję producent określa właśnie na 16 omów, więc dopasowanie pod względem parametrów powinno być idealne. To jednak tylko jeden z czynników, bynajmniej nie najważniejszy. O wyborze tej czy innej konfiguracji powinno bowiem przesądzić brzmienie. Istotne, że D-80 dogada się z bardzo szeroką gamą głośników, a jego lampy będą pracowały w komfortowych warunkach i z pełnym zakresem dynamiki. Utrzymaniu wysokiej jakości brzmienia i niezawodności przez długi czas sprzyja auto bias. Układ mierzy prąd spoczynkowy lamp mocy i wprowadza stosowne korekty wraz z ich postępującym zużyciem. Dzięki temu urządzenie nie angażuje użytkownika do cyklicznego przeprowadzania technicznej procedury. D-80 powstał na platformie wzmacniacza Reference 80S i jest bezpośrednim następcą modelu VT80SE. Pracuje w trybie pentodowym, a w pełni zbalansowana ścieżka sygnałowa sprzyja utrzymaniu niskiego poziomu szumów i zniekształceń. Sygnał z przedwzmacniacza podłącza się do gniazd XLR; nie przewidziano wejścia RCA. Integrację z resztą systemu ułatwia złącze wyzwalacza 12 V, przekazującego komendę włącz/wyłącz. Komponenty elektroniczne chroni przed wibracjami zewnętrznymi sztywna obudowa z aluminium. Wzornictwo panelu przedniego powraca do cenionej przez fanów marki laboratoryjnej surowości, znanej chociażby z modelu REF110. Poza ułatwiającymi przenoszenie uchwytami i włącznikiem zasilania praktycznie nie ma na nim elementów ozdobnych, chyba że uznać za nie firmowe logo i wąskie wyżłobienie, które urozmaica jednolitą płaszczyznę metalu. Lampy wystają na zewnątrz, ale front je zasłania; stają się widoczne dopiero, gdy patrzymy pod kątem. Wystają również transformatory: wspomniane już dopasowujące oraz zasilający. Wszystkie zamknięto w czarnej ażurowej klatce w tylnej części urządzenia. Audio Research D-80 jest już dostępny w Polsce. Kosztuje 68500 zł.
